כשיוצאים מכביש נחל אורן ומגיעים לצומת, יש שפונים ימינה לעבר חיפה, יש שפונים שמאלה לכיוון זכרון יעקב ויש שממשיכים ישר עד לעתלית.

עתלית היא עיירה קטנה ומנומנמת שלא מצליחה להגיע לכותרות. בסמוך לעתלית, נמצאים שרידיו של מחנה המעפילים עתלית. למעשה, מחנה המעצר למעפילים, עתלית.

מה הוא מחנה עתלית? מי בנה אותו? לאיזו מטרה?

כשעיינתי קצת בדברים האלו ראיתי להפתעתי, כי מחנה עתלית הינו בעל חשיבות רבה ביותר, בודאי הרבה יותר מהיחס שהמקום הזה מקבל. קחו רק את הנתון הבא, מחנה עתלית שימש בשנות קיומו (תרצ"ט – תש"ח) מקום מעבר למאה ועשרים אלף עולים לארץ. כולנו יודעים שבשנת תש"ח, חיו בארץ כשש מאות אלף יהודים. אם כך, למעלה כעשרים אחוז מיושבי הארץ, היו "בוגרי" עתלית, נתון שאין לו אח ורע.

נקדיש לאתר הזה שני פרקים. האחד לרקע ההיסטוריוגרפי שלו והשני לאתר עצמו ולממצאיו.

הרקע מתחיל בגרמניה של שנות השלושים של המאה הקודמת. גרמניה המובסת מקרבות הסיום של מלחמת העולם הראשונה משלמת פיצויים לצרפת השבעה. המצב הכלכלי בגרמניה מתדרדר, האנפלציה גואה, אנשים מאבדים מקורות פרנסה. אין לחם, אין עבודה, אין דיור מסודר. מתוך המחסור צצו שלוש השנאות. 

השנאה לזרים שבאים ולוקחים את פרנסת המקומיים. השנאה לבנקים ולבנקאים שנותנים הלוואות בריבית קצוצה, ולא מתעצלים לגבותה בכל האמצעים. והשנאה לספקולנטים, שמספסרים במוצרים ובמצרכים תוך העלאת מחירם. כמובן ששלושת מושאי השנה, היו בסופו של דבר, היהודים. הם, מאז מעמד הר סיני, אשמים בכל הצרות שבעולם.

השנאה חלחלה לרובדים העמוקים ביותר של החברה הגרמנית. היטלר שר"י שעמד אז בראש המפלגה הנציונל-סוציליסטית, וזכה אז בכרבע מקולות הבוחרים, הצליח בעזרת יועציו ובניצול חולשתו של הנשיא להשתלט למעשה על גרמניה ולהפוך אותה למכונת הרצח הנוראה ביותר שידע העולם מעודו.

במהלך השנים בהם הלכה וגברה האנטישמיות בגרמניה עד לתחילת השואה, היה גל גדול של יהודים שנמלטו מאימת השנאה ומאימת הבאות. בגלל מדיניות עליה נוקשה שהייתה נהוגה בשנים האלו בארצות הברית של אמריקה, הגיעו יהודים רבים לארץ ישראל.רוב מנהיגי היישוב הערבי בארץ, ראו זאת בעין יפה. יבואו אנשים עשירים, אנשים משכילים ויתנו תנופה לארץ הנחשלת. תהיה עבודה לכולם, יהיה פיתוח, רכבות אוטובוסים, מכונות חקלאיות וכל מה שצריך.

היה מנהיג ערבי אחד ויחיד, שיצא ונלחם נגד הדעה הרווחת. הוא עמד והתריע כי היהודים באים לארץ כדי לנשל את הערבים ולגרש אותם ממנה. מנהיג זה היה המופתי הידוע לשמצה חג' אמין אל חוסיני. אל חוסיני הצליח להביא להתמרמרות רבה של התושבים הערבים, התמרמרות שגרמה לבריטים להטיל מכסות ומגבלות על עליית יהודים לארץ ישראל. הטלת המגבלות על העליה לארץ החלו כשעשן אפרם של יהודים קדושים כבר עלה מארובות המשרפות הנוראות שבאושוויץ ובמיידאנק. פליטי החרב שניסו להימלט ארצה, נתקלו בהתנגדות הבריטית, אז החלה תקופת העליה הבלתי ליגאלית המכונה ה"העפלה".

כשגברה העליה, בנו הבריטים את מחנה המעצר "עתלית" בו החזיקו במעפילים שהצליחו לתפוס. המחנה היה מגודר, מוקף שומרים ומגדלי שמירה. היחס הבריטי ככל שהיה נוקשה, היה נח בהרבה מהיחס אותו קבלו היהודים מהנאצים ימ"ש, כך שבסך הכל, קבלו את הכל באהבה.

[צלם]

השמירה [צלם]

השמירה [צלם]

השמירה [צלם]

השמירה [צלם]

משקמי המחנה [צלם]

הצריף היחיד שנותר מהתקופה ההיא [צלם]

דגם המחנה [צלם]

כך הובלו העצורים [צלם]